Женская гонка чемпионата Европы по велокроссу в Зеддаме завершилась скандалом. Люсинда Бранд и Мари Шрайбер сражались за титул, и первой финишную черту пересекла Шрайбер. Однако жюри релегировало её на вторую позицию — за нарушение линейности спринта. Золото досталось Бранд. Бронза — у Сейлин Альварадо.
Шрайбер, представлявшая Люксембург, начала гонку агрессивно: уже на первом круге уехала от соперниц и к концу круга вела 13 секунд. За ней в погоню бросились Альварадо и Бранд. Бранд, действующая чемпионка мира, постепенно сокращала отставание, но на четвёртом круге упала. Альварадо догнала Шрайбер в одиночку, а затем вернулась и Бранд. К концу четвёртого круга трио собралось вместе.
Ключевым участком стала длинная лестница в 99 ступеней: Шрайбер проходила её быстрее всех, и на пятом круге Альварадо начала сдавать. А потом ещё и упала на повороте и потеряла контакт с лидерами. Остались двое — Шрайбер и Бранд.
Шрайбер начала спринт первой и перекрыла левую сторону у барьера. Бранд пришлось на мгновение сбросить скорость, и она не смогла объехать соперницу. Шрайбер пересекла линию первой — 51:37.
Но после финиша обеих вызвали к жюри, которое решило, что Шрайбер отклонилась от линии спринта и создала помеху соперницу, а значит — релегация на второе место, золото отдали Бранд.
Шрайбер была в ярости: «Они всегда хотят, чтобы всё было чисто и честно, а потом делают вот это. Это тоже нечестно», — сказала она. По её словам, Бранд сама признала, что Шрайбер не сделала ничего плохого и всё равно не смогла бы её объехать. «Но это не изменило решение комиссаров», — добавила гонщица.
Тренер Шрайбер Санне Кант была ещё жёстче: «Это самая нелепая реакция, которую я видела. Я сама долго гонялась и такого не видела. Может, ему [президенту UCI] стоит самому попробовать спринтовать на кроссовом велосипеде с одной рукой на руле? Идеально прямо ты никогда не поедешь. Я думаю, дорога была достаточно широкой, чтобы проехать», — заявила она Sporza. Кант подтвердила: Бранд не подавала протест — решение принял президент UCI, который «увидел» нарушение.
Шрайбер не вышла на подиум за серебром. Кант сказала, что это было её решение: «Ты не должен принимать медаль, которая тебе не принадлежит». За пропуск церемонии Шрайбер грозит штраф — 500 швейцарских франков. «С удовольствием заплачу. И даже удвою, если UCI нужны деньги», — сказала Кант.
Сама Бранд не выглядела счастливой. На подиуме она стояла с каменным лицом, рядом была только Альварадо с бронзой.
«Это титул. Немного странный титул, надо признать», — сказала она. По её словам, в финале Шрайбер была очень сильна, особенно на лестнице, и «заслужила» победу по игре: «Она начала спринт раньше меня. Я попыталась объехать и оказалась рядом. А дальше решило жюри. Каждый титул прекрасен, но этот ощущается иначе».
Тренер Бранд Свен Нис тоже был осторожен: «Я нахожу это очень спорным. Если бы решал я, я бы никогда не дал релегацию». По его словам, Бранд вначале вообще не считала, что проиграла из-за этого эпизода, и только после просмотра видео согласилась, что «было на грани».
Кант заявила, что лагерь Шрайбер не собирается это оставлять: «Мы не позволим этому сойти с рук». Пока неясно, будет ли подан протест и какие санкции грозят Шрайбер за бойкот подиума. Но уже понятно: этот ЧЕ запомнится не золотом Бранд, а решением жюри, которое даже тренер чемпионки назвал спорным.