Тибо Нис выиграл памятный выпуск велокросса Koppenbergcross, входящего в серию X2O Trophy: бельгийский чемпион провёл гонку не безупречно, но несмотря на два падения и ещё один скользящий занос, победил на Коппенберге. В напряжённейшем финале он разобрался с Михаэлем Вантуренхаутом.
Нис стартовал в первой из 18 кроссов, запланированных у него на эту зиму. Бельгийский чемпион был особенно мотивирован, а учитывая его послужной список на Koppenbergcross — и вовсе главным фаворитом. Правда, сначала нужно было справиться с находящимся в форме Вантуренхаутом, Йорисом Ньйовенхейсом, Кэмероном Мэйсоном и Гербеном Кёйперсом.
Виктор Ван де Путте мощно начал после сильного подъёма на Коппенберг, но фавориты не дрогнули. Нис тоже стартовал хорошо и из второй позиции выжидал. В первом круге Ван де Пютте задал темп — удержались только трое: Нис, Вантуренхаут и Ньйовенхейс.
Во втором круге темп упал, несколько гонщиков вернулись. Но ненадолго: падение Ниса снова разорвало гонку. Лидер Baloise Verzekeringen-Het Poetsbureau не смог объехать поскользнувшегося Ван де Пютте и упал. Пришлось выправлять руль — потеря драгоценных секунд. 23-летний кроссер, похоже, отделался испугом, но после этого инцидента оказался в ~25 секундах позади. Началась погоня.
Чемпиону Бельгии предстояло догнать дуэт Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw — Вантуренхаута и Кёйперса. Это оказалось непросто: у Вантуренхаута снова был очень хороший день. Западный фламандец уехал от партнёра по команде Кёйперса — и вовремя, потому что Нис приближался.
Нис к тому моменту сократил отставание вдвое. За три круга до финиша он видел соотечественника. Разрыв упал до десяти секунд, но в энтузиазме и на адреналине Нис рисковал слишком много — на одном из спусков снова поскользнулся.
Он не сдался и продолжал давить в погоне за Вантуренхаутом, который держался без ошибок и сохранял — пусть и небольшое — преимущество. Ошибок Вантуренхаут позволить себе не мог: отрыв не был безопасным. Нис излучал силу и впечатлял на крутом подъёме к финишу.
Настоящая дуэль: Кёйперс не смог удержать колесо разогнавшегося Ниса, который продолжал отыгрывать. Прямо перед поворотом на брусчатый подъём и звоном колокола последнего круга Нис догнал соперника. Дальше — напряжённейшая развязка.
На последнем круге они играли в кошки-мышки. Нис пытался захватить инициативу, чтобы сбросить Вантуренхаута, но стойкий гонщик Pauwels Sauzen не дрогнул. Всё должен был решить крутой брусчатый подъём. Вантуренхаут первым заехал на него и мощно работал, но последнее слово осталось за Нисом: у него нашлась дополнительная передача, и он убедительно переиграл соперника. Вантуренхаут — второй, Кёйперс — третий.
Организатор гонки Кристоф Импенс (Golazo) оценивает число зрителей в 13–14 тыс: «Со времён Свена Ниса мы здесь столько людей не видели. Сочетание популярности Тибо и приятной осенней погоды», — говорит он. В прошлом году утром пошёл дождь, и пришло около 8 тыс.
Куда бы ни ехал Тибо, слышался оглушительный рёв: «Это знак, что кросс вовсе не мёртв. Такие дни и питают спорт», — сказал Нис.
Но он же и оговаривается: «Такие цифры мы не сможем повторять каждую неделю. У кросса есть свои постоянные гонки, где всегда много народа. Не выйди я сегодня на старт — народу всё равно было бы больше, чем на кроссах последних недель. И если бы я выступил на прошлой неделе, там не появилось бы вдруг 20 тысяч. Но, может, я смогу принести новый позитивный ветер».
По словам отца, Свена Ниса, Тибо быстро завоёвывает сердца — не только атакующей ездой, но и образом вокруг гонок. На Коппенберге он снова вышел с персонализированными солнцезащитными очками и рекламной кампанией, привлёк внимание ярко-красными штанами. Он буквально питает публику.
«Тибо каким-то образом нашёл триггер, чтобы быть крутым и зацепить молодое поколение. Это не игра — это то, каким я вижу его и дома», — говорит Свен.
Оба оговариваются: не всё заслуга только их. «Надеюсь, люди приходят не только ради меня, но и ради дуэлей, которые здесь разворачиваются. Может, со временем мы снова приведём молодую публику в кросс — ту, которой интересно всё вокруг. Вот ради чего я сам, будучи молодым, пошёл бы смотреть кросс», — говорит Тибо.
Свен соглашается: «Кросс — прекрасный медиум. Если поставить туда правильных персонажей и личности, можно достучаться до многих. Так я сам воспринимал спорт двадцать лет. Тибо — большая часть этого, и это радует каждого любителя кросса».