Датский гонщик Михаэль Вальгрен из EF Education — EasyPost одержал победу на 17-м этапе «Джиро д’Италия» в Андало, что стало для него первой победой на Гранд-туре в карьере. Сегодня гонщики проехали 202 километра и Вальгрен справился с этой задачей за 4 часа 41 минуту и 33 секунды.
На раннем отрезке этапа образовалась группа отрыва из 29 гонщиков, которая к финишу сократилась до шести претендентов. Вальгрен показал свою силу, атаковав вместе с Эйнером Рубио (Movistar) на последнем категорийном подъёме. Когда до финиша оставалось менее двух километров, пелотон вновь объединился в шестёрку. Вместо того чтобы ждать спринта, Вальгрен неожиданно атаковал перед красным флагом (за один километр до финиша). Это решение оказалось верным — он финишировал впереди Андреаса Лекнесунда (Uno-X Mobility) и Дамиано Карузо (Bahrain — Victorious).
После гонки датчанин объяснил, почему не стал рисковать в спринте: «Забавная вещь — люди думают, что я быстр, но на самом деле я довольно медленный. Моя максимальная пиковая мощность — это смехотворно мало, если честно. Так что это мой ход. И когда у меня хорошие ноги, я довольно хорош в этом».
Вальгрен уже показывал свою форму на итальянских дорогах в этом году, одержав эмоциональную победу из отрыва в Момбарроччо на «Тиррено-Адриатико». Это была его первая победа почти за пять лет после того, как травмы серьёзно повлияли на его карьеру.
«Мне этого не хватало в послужном списке, — признался Вальгрен. — Думаю, я заслужил эту победу. Моя карьера была довольно хороша, но мне не хватало победы на этапе Гранд-тура. К счастью, она пришла сегодня, в Италии. Похоже, я действительно хорошо гоняюсь в Италии — здесь у меня большинство побед, и я очень рад быть здесь».
После пересечения финишной черты Вальгрен достал из кармана зелёный диск и поднял его вверх. Позже он объяснил, что это талисман на удачу, который сделал его сын. «В прошлом году я возлагал большие надежды на хороший этап на «Тур де Франс», а мой сын увлекается покемонами. Это покемон в цветах нашей команды. Счастливый талисман», — рассказал гонщик.
Норвежский гонщик Андреас Лекнесунд (Uno-X Mobility) финишировал вторым на 17-м этапе «Джиро д’Италия», что стало для него третьим вторым местом на этой гонке. Несмотря на очередной сильный результат, норвежец сожалел об упущенной возможности, поскольку изначально планировал ту же тактику, что и победитель этапа Микаэль Вальгрен.
Лекнесунд, как и на протяжении всей «Джиро», отлично проявил себя в отрыве из 29 гонщиков и вошёл в финальную шестёрку. На последних километрах Вальгрен и Эйнер Рубио (Movistar) лидировали вдвоём, и казалось, что победа будет разыграна между ними. Однако оставшаяся четвёрка догнала лидеров менее чем за два километра до финиша. Когда дорога пошла в горку, Дамиано Карузо предпринял несколько атак. Но на гладком отрезке за километр до финиша Вальгрен рывком ушёл от группы.
Лекнесунд первым отреагировал, но не смог настичь датчанина и вынужден был снова довольствоваться вторым местом. Сразу после финиша норвежец подтвердил, что испытал горькое разочарование, поскольку планировал сделать точно такой же ход, но его опередили.
«Сегодня я провёл действительно хорошую гонку до последнего километра, — сказал Лекнесунд в интервью Eurosport. — Мой план состоял в том, чтобы атаковать на вершине. Я был слишком далеко впереди группы, и Вальгрен сделал то, что я планировал сделать».
Несмотря на досаду, Лекнесунд попытался найти позитив в ещё одном сильном выступлении. «Я провёл довольно хорошую гонку, находясь в одиночку в большой группе, — отметил он. — Мне удалось быть в группе, которая имела отрыв на подъёмах, а затем добраться до тех четырёх-пяти гонщиков, у которых было преимущество ближе к финишу. Я чувствовал себя довольно хорошо, поэтому мог позволить себе быть немного хладнокровным. Но я опоздал со своей атакой».
Второе место на этапе позволило Лекнесунду подняться на третью позицию в очковой классификации, опередив Джонатана Милана (Lidl — Trek). Тем временем Джонатан Нарваэс (UAE Team Emirates — XRG), который уже опережал Лекнесунда на 8-м этапе в Фермо, восстановил отрыв в 12 очков в борьбе за цикламеновую майку от Поля Манье (Soudal Quick-Step).